Net als in andere gemeenten is het ook in Leudal een uitdaging wat te doen met de vele kerken in de verschillende dorpen, die tegenwoordig nog maar weinig bezocht worden door kerkgangers. Het openhouden van die kerken dreigt te kostbaar te worden, dat besef is er ook bij het Bisdom Roermond. De Gemeente Leudal is samen met Klement Rentmeesters bezig met het opstellen van een kerkenvisie. Daarvoor is een inventarisatie gemaakt en is er ook een enquête onder de inwoners gehouden.
Beleidsmedewerker Pim van Goch houdt zich bezig met erfgoed en cultuurhistorie, en daar horen de vaak monumentale kerken ook bij. „Onze gemeente telt maar liefst zestien kerken en het is niet meer mogelijk om die allemaal open te houden voor religieuze diensten. Je ziet natuurlijk ook hier de ontkerkelijking en de vergrijzing. Maar van de andere kant hechten de bewoners wel aan de vaak markante gebouwen. Ze zouden het doodzonde vinden als die uit het dorp zouden verdwijnen.”
Dus in plaats van afbreken wordt bij de kerken die wellicht gesloten gaan worden, gekeken naar herbestemming. Daarvoor dienen vergunningen te worden aangevraagd. „Die initiatieven worden ontwikkeld door kerkbesturen of projectontwikkelaars. Daarbij maken wij als gemeente onder meer gebruik van de kennis van Klement Rentmeesters. Zij hebben veel ervaring op dat gebied. Er moet bijvoorbeeld bouwhistorisch onderzoek worden gedaan. Dat vereist specifieke kennis, die Klement Rentmeesters in huis heeft.”
Bij herbestemming is vooral de transitie naar een woonfunctie een actuele insteek. „Maar de mogelijkheden liggen bij elk gebouw weer anders, dus ook dat vereist de nodige expertise. Slechts in een aantal gevallen is het mogelijk om aan appartementen te denken.”
Pim: “Elk dorp heeft wel een kerk, dus het probleem speelt door heel de gemeente. Zoals bijvoorbeeld in Haelen waar we aan het kijken zijn welke alternatieve bestemmingen er mogelijk zijn. Dat zijn processen die tijd vergen. En om een project uitvoerbaar te krijgen, is het ook belangrijk om de mogelijkheden van subsidiëring te bekijken. Ook daar heeft Klement Rentmeesters veel ervaring in. Dus ook op dat gebied werken wij onder meer nauw met hen samen.”
